Aardgas of fossiel gas is een gasvormig mengsel van koolwaterstoffen dat voornamelijk uit methaan bestaat, maar over het algemeen een bepaalde hoeveelheid andere hogere alkanen bevat, en soms een klein percentage kooldioxide, stikstof, zwavel. waterstof of helium 3. Van nature aanwezig in bepaalde poreuze rotsen, wordt het gewonnen door te boren en wordt het gebruikt als fossiele brandstof of door chemische technologie.
In 2017 was het de derde primaire energiebron ter wereld met 22,2% van het primaire energieverbruik, na olie (32,0%) en kolen (27,1%); het aandeel groeit snel (slechts 16% in 1973), evenals de wereldproductie (+ 221% in 45 jaar, van 1973 tot 2018; + 27,7% van 2008 tot 2018, gestimuleerd door de exploitatie van onconventionele gassen) ).
Bijgevolg bedroeg de wereldwijde CO2-uitstoot van aardgas in 2016 6.605 Mt (miljoen ton), een stijging met 79,5% sinds 1990 volgens het International Energy Agency; deze emissies vertegenwoordigen 20,5% van de emissies van energie in 2017, vergeleken met 44,2% voor kolen en 34,6% voor olie. De olie- en gassector genereert ook meer dan 20% van de wereldwijde methaanemissies, gassen waarvan het aardopwarmingspotentieel 25 keer hoger is dan dat van CO2.
Aardgas ontwikkelde zich snel in de industrie, bij huishoudelijk gebruik en vervolgens bij de productie van elektriciteit, sinds de jaren zeventig bijna tegen steenkool. Maar de prijsstijging aan het begin van de 21e eeuw, de inzakkende consumptie in ontwikkelde landen, de behoeften van opkomende landen en de vooruitgang die is geboekt bij de verwerking van steenkool hebben de steenkool een boost gegeven. Na een daling van 2010 tot 2014 heeft het wereldwijde verbruik van aardgas zijn groei sinds 2015 hervat, onder leiding van China (+ 18% in 2017, tweemaal de gemiddelde groei van 2010 tot 2016) en Europa, die kolencentrales door gascentrales.
De twee belangrijkste aardgasproducenten in 2018 zijn de Verenigde Staten (21,5%) en Rusland (17,3%), gevolgd door Iran, Canada en Qatar. De belangrijkste consumenten zijn de Verenigde Staten (21,2%), Rusland (11,8%), China (7,4%) en Iran (5,9%). Het wereldverbruik steeg tussen 2008 en 2018 met 28,3%, maar daalde met 19% in het Verenigd Koninkrijk, 14% in Italië en 8% in Frankrijk, en steeg met 30% in de Verenigde Staten, 79% in Iran , 17% in Japan en 246% in China. In 2017 steeg de Russische gasproductie met + 8% en de VS, die een netto-importeur was, werd een netto-exporteur.
De reserves blijven slecht begrepen, maar zijn uitgebreid door de recente exploitatie van onconventionele gassen (schaliegas, enz.). In 2018 kwamen volgens BP de bewezen wereldwijde reserves, een stijging van 16% ten opzichte van 2008 en 51% ten opzichte van 1998, overeen met 50,9 jaar productie. Ze waren voor 38,4% geografisch gelegen in het Midden-Oosten. Alleen Rusland, Iran, Qatar en Turkmenistan hadden 58,4% van de wereldreserves in handen.